Les souks de Marrakech : le guide métier par métier

À Marrakech, le souk n’est pas un marché mais un quartier de métiers, au nord de Jemaa el-Fna : le cuir dans une rue, le métal dans la suivante, les teinturiers dans la troisième. Comprenez cet ordre et vous cessez de tourner en rond — et de payer trois fois le prix.

Qu’est-ce qu’un souk, et comment ceux de Marrakech sont rangés

Un souk est un quartier commerçant, pas un bâtiment. Il n’y a pas un souk : Marrakech en compte une vingtaine, chacun nommé d’après ce qu’on y fabrique, sur un bloc dense de ruelles couvertes qui remonte vers le nord depuis la place.

L’organisation est médiévale et elle tient toujours. Les métiers étaient des corporations ; une corporation partageait une rue, une fontaine et une mosquée. Les tanneurs sont donc sous le vent et près de l’eau, les forgerons regroupés là où le bruit ne dérange personne, les marchands d’épices sur l’artère principale où passent les clients. Tous les souks du Maroc fonctionnent ainsi, jusqu’au marché du mardi d’un village de l’Atlas.

Les métiers, rue par rue

En remontant depuis Jemaa el-Fna, à peu près dans cet ordre :

Souk	Ce qu’on y trouve
Souk Semmarine	L’artère principale. Tissus, souvenirs, les loyers et les prix les plus élevés
Rahba Kedima	L’ancienne place : épices, herbes séchées, apothicaires, chapeaux, paniers
Criée Berbère	À côté de Rahba Kedima. Tapis et couvertures, avec une criée en fin d’après-midi
Souk el Attarine	Parfums et épices à l’origine, aujourd’hui surtout lanternes et laiton
Souk Smata	Les babouches, par milliers de paires, en murs de couleur
Souk Cherratine	Le cuir, et les ateliers derrière les étals
Souk Haddadine	Les forgerons. Vous l’entendrez avant de le voir
Souk Sebbaghine	Les teinturiers, laine suspendue au-dessus de la ruelle. La photo que tout le monde cherche
Souk Chouari	Les menuisiers — thuya, cèdre, olivier

Souk Semmarine est celui que tout le monde emprunte. C’est aussi celui où la marchandise a le moins de chances d’avoir été fabriquée à côté. Plus vous vous en éloignez, plus vous avez de chances d’être devant la personne qui a fait l’objet.

Comment ces objets sont réellement fabriqués

Les babouches. Peau de mouton ou de chèvre, coupée à la main, cousue à la main, collée sur une semelle de cuir. Le jaune était la couleur des hommes et l’est encore dans les vieux quartiers. Une bonne paire a des coutures visibles et pas de carton dans la semelle.

Les tapis. Deux familles. Les tapis noués — Beni Ouarain et Azilal du Moyen Atlas, épais, laine souvent non teinte. Les tissages plats — hanbel, kilim : fins, réversibles, moins chers au mètre. Un Beni Ouarain représente des mois de travail. Retournez n’importe quel tapis : le dos doit montrer les nœuds et le motif. Si l’envers est lisse, c’est de la machine ou du collé.

Le cuir. Les peaux sont encore tannées en cuves à Bab Debbagh ici, et à Chouara à Fès, à la chaux, à la fiente de pigeon et aux teintures végétales. Le procédé est authentiquement médiéval et l’odeur n’est pas une mise en scène.

Le métal. Les lanternes sont en laiton ou en acier étamé, percées au poinçon à la main. Regardez l’intérieur : un trou fait à la main laisse une bavure, un panneau embouti est parfaitement net.

Le bois. La loupe de thuya vient de la région d’Essaouira et se travaille humide ; le tourbillon dans le grain est la loupe elle-même, pas un placage.

Le zellige. Les mosaïques des murs et des fontaines sont taillées pièce à pièce au petit marteau dans un carreau cuit. Chaque forme, une frappe, un homme assis.

Ce qui est vrai, et ce qui est du boniment

Bonne nouvelle : l’essentiel de ce qu’on vous raconte sur la fabrication est exact. Ce sont les affirmations suivantes qui, elles, sont rarement vraies.

• « Soie de cactus ». Presque toujours de la viscose mercerisée. La fibre de sabra existe et ce n’est pas ce qui est sur l’étagère. De jolies housses de coussin — ni soie, ni cactus.
• « Tapis berbère ancien, soixante ans ». Certains le sont. Beaucoup sont neufs, lavés, blanchis au soleil et usés volontairement. L’âge est la chose la plus facile à affirmer et la plus difficile à vérifier.
• « Safran pur ». Le vrai safran est l’une des substances les plus chères du monde. Si le sachet coûte moins qu’un déjeuner, c’est du carthame ou du curcuma teint. Achetez-le au gramme, en tube étiqueté, chez un marchand qui ne vend que des épices.
• « Argent ». Le plus souvent du maillechort, qui n’en contient pas. L’argent véritable porte un poinçon et un prix en conséquence. Les vieux bijoux amazighs sont souvent d’un alliage pauvre et l’assument.
• « La coopérative de ma famille dans la montagne ». La boutique est une boutique. Les vraies coopératives existent, surtout pour l’argan et le tissage, avec une enseigne, des papiers et des prix fixes.
• « Ambre ». Fréquemment du copal ou de la résine. Léger et tiède au toucher : soyez sceptique.

Rien de tout cela n’est une escroquerie au sens pénal. C’est un registre de vente, pratiqué tous les jours, par des gens bien meilleurs que vous à cet exercice. Savoir quelle phrase escompter, c’est tout le savoir-faire.

Les prix, et comment marchander

Les prix ne sont pas affichés parce que le prix dépend de l’acheteur, et le métier de l’acheteur est d’en révéler le moins possible. Votre accent, vos chaussures et vos hésitations sont lus en direct : les six langues du premier bonjour servent exactement à cela.

En pratique :

1. Saluez d’abord. Salam alaikum. Commencer par un prix, c’est l’erreur la plus fréquente des visiteurs, et elle coûte de l’argent.
2. Ne donnez pas le premier chiffre. Demandez, puis réagissez sans insulter l’objet.
3. Fixez votre prix avant de commencer, à partir de ce que l’objet vaut pour vous chez vous. C’est le seul chiffre de la pièce qui ait un sens.
4. Attendez-vous à un écart de trois à quatre fois entre le premier et le dernier prix sur le petit laiton, le cuir et le textile. Sur l’argent, l’argan et le safran l’écart est bien plus faible : la matière a un coût réel.
5. Partir est normal. Partir après avoir accepté un prix ne l’est pas — c’est la seule chose qui froisse vraiment.

Si marchander vous épuise, l’Ensemble Artisanal et les coopératives agréées vendent à prix fixes, un peu au-dessus d’un bon prix de souk et très en dessous d’un mauvais. Personne ne vous en tiendra rigueur.

Horaires, vendredi, et quand y aller

La plupart des boutiques ouvrent entre 9 h et 10 h et travaillent jusqu’à 20 h ou 21 h, plus tard en été. Le vendredi en milieu de journée, un bon nombre ferme une à deux heures pour la prière et le déjeuner : la médina se vide de façon très visible et cela surprend. Le dimanche est un jour normal.

Allez-y à 9 h si vous voulez voir la marchandise. Allez-y à 18 h si vous voulez l’ambiance, les lumières et trois fois plus de monde.

Se repérer sans téléphone

Votre téléphone perdra le signal et le nord sous les ruelles couvertes, où les toitures de roseau projettent des rayures qui brouillent tous les repères. C’est normal et votre appareil n’a rien.

Repérez-vous au métier. Épices et parfums : vous êtes près de Rahba Kedima. Un martèlement : Haddadine, au nord-est. L’odeur de laine mouillée et de teinture : Sebbaghine. Si vous êtes vraiment perdu, descendez et allez vers le bruit — tout redescend vers Jemaa el-Fna, et n’importe quel commerçant vous indiquera la direction. Donnez le nom de la place, pas celui de votre riad.

« Cette rue est fermée aujourd’hui »

On vous dira, très poliment, que votre chemin est barré, que la tannerie n’ouvre que cet après-midi, que le marché berbère finit ce soir. C’est une déviation, et elle se termine dans une boutique qui verse une commission.

Il n’y a là rien de sinistre et aucune raison d’être désagréable. La, choukran, on continue de marcher, on ne s’arrête pas pour discuter. Si vous êtes réellement perdu, demandez à un commerçant debout dans sa propre porte plutôt qu’à quelqu’un qui vous aborde dans la rue.

Les souks de Fès, d’Essaouira et de Chefchaouen

Fès — plus grands, plus anciens, plus rudes et beaucoup moins habitués aux touristes. Le meilleur artisanat du pays et les achats les moins confortables.

Essaouira — petit, en damier, air salé, thuya et argent. Le souk le plus facile du Maroc.

Chefchaouen — minuscule, surtout des couvertures de laine, et le tissage de montagne y est authentique.

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Le reste de la vieille ville — les portes, les quartiers, pourquoi le taxi ne peut pas atteindre votre riad — est dans la médina de Marrakech, et les usages qui entourent tout cela sont dans culture et usages. Ensuite, le hammam est ce qu’un Marrakchi fait d’une fin d’après-midi comme celle-là.

Pour situer les souks dans un séjour complet, voir le guide de Marrakech et que faire à Marrakech.

Nous accompagnons nos clients une fois dans les souks, le premier jour, puis nous les laissons faire. Dites-nous ce que vous attendez de votre voyage, ou lisez la suite dans le guide de la culture marocaine.