Essaouira, Maroc : depuis Marrakech, le vent, la plage

Essaouira, au Maroc, est un port atlantique fortifié à 175 km de Marrakech, soit deux heures trente à trois heures de route. Il y fait dix à quinze degrés de moins qu’à l’intérieur des terres, le vent souffle presque tous les jours, et deux nuits suffisent à en faire le tour.

Où se trouve Essaouira au Maroc, et son ancien nom

Sur une carte du Maroc, Essaouira est le point de la côte atlantique le plus proche de Marrakech. Agadir est à 175 km au sud, Casablanca à environ 380 km au nord.

L’ancien nom d’Essaouira est Mogador, hérité des Portugais et resté en usage en Europe jusqu’au XXe siècle. La ville actuelle date de 1764 : le sultan Mohammed ben Abdallah la fit dessiner par un ingénieur français, Théodore Cornut, qui lui donna un plan en damier. C’est unique au Maroc et cela change tout — Essaouira, carte en main ou pas, se traverse en vingt minutes sans jamais se perdre. Après Fès, cela tient des vacances.

La médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001.

Aller de Marrakech à Essaouira : distance, bus, train

La distance Marrakech – Essaouira est de 175 km par la route de Chichaoua. La distance entre Marrakech et Essaouira ne change évidemment pas dans l’autre sens : Essaouira – Marrakech, distance identique, mêmes deux heures trente à trois heures. C’est la sortie de Marrakech qui décide, pas les kilomètres.

Depuis	Distance	Route
Marrakech	175 km	2 h 30 – 3 h
Agadir	175 km	2 h 30
Safi	125 km	2 h
Casablanca	380 km	5 h

Casablanca – Essaouira, distance de 380 km, se fait en une journée mais n’a d’intérêt que si vous atterrissez à Mohammed V. La distance entre Agadir et Essaouira est la même que depuis Marrakech, pour une route plus belle.

De Marrakech vers Essaouira, trois options :

• Bus — Supratours et CTM assurent plusieurs départs par jour. Le bus Marrakech – Essaouira met environ trois heures et arrive au pied des remparts. C’est la solution la plus simple et la moins chère.
• Taxi collectif — plus rapide, six passagers dans une berline, et aucun confort.
• Voiture ou chauffeur privé — le seul moyen de s’arrêter en route, ce qui est tout l’intérêt du trajet.

Marrakech – Essaouira, train : la ligne n’existe pas. Aucune voie ferrée ne dessert la côte entre Casablanca et Agadir, et chercher un Marrakech – Essaouira en train ne donnera jamais que des horaires de bus.

Prendre l’avion pour Essaouira est possible : le petit aéroport Essaouira-Mogador reçoit quelques liaisons européennes saisonnières. Vérifiez avant de compter dessus, le programme change d’une saison à l’autre.

Sur la route, deux arrêts valent la peine : une coopérative d’argan tenue par des femmes — celles qui appartiennent réellement à une coopérative, pas les boutiques qui en portent l’enseigne — et l’arganier aux chèvres, que nous vous laissons juger vous-même. Les chèvres qui grimpent aux arbres au bord de la route sont, la plupart du temps, placées là contre pourboire.

Le vent : ce que personne ne dit avant de réserver

Le vent est constant et fort. C’est ce qui a fait la réputation d’Essaouira auprès des véliplanchistes, et c’est aussi ce qui surprend les familles venues chercher une plage.

Il souffle du nord, il se lève en général en milieu de matinée, et il est le plus fort de mai à août — précisément quand vous risquez de venir. Cela signifie du sable dans les serviettes, des parasols impraticables et de l’eau à 17-19 °C.

Dit autrement : Essaouira n’est pas une station balnéaire où bronzer. C’est une ville de vent, de marche sur la plage et de sport. Ceux qui viennent en le sachant l’adorent. Ceux qui viennent pour se dorer sont déçus, et ils nous le disent.

En contrepartie, quand Marrakech affiche 42 °C en août, Essaouira est autour de 24 °C. C’est pour cela que les Marrakchis descendent ici tout l’été.

Essaouira : plage, surf et Sidi Kaouki

La grande plage part du pied des remparts et file vers le sud sur plusieurs kilomètres. On y marche, on y joue au football à marée basse, on y monte à cheval ou à dromadaire. Les écoles de kitesurf, planche à voile et surf sont installées au sud de la ville, avec des stages à la journée ou à la semaine.

Sidi Kaouki, Essaouira : vingt-cinq minutes en voiture vers le sud, et c’est l’alternative : une plage bien plus vide, quelques auberges, du vent encore plus régulier et un marabout blanc sur le sable. Si vous restez trois jours, allez-y.

Pour débuter, la baie d’Essaouira est plus abritée que Sidi Kaouki. Pour progresser, c’est l’inverse.

Que faire à Essaouira

• Le port de pêche vers midi — quand la pêche arrive, que les mouettes hurlent et que les grills s’allument. On choisit son poisson à l’étal et on le fait griller sur place. Fixez le prix au poids avant.
• La Skala de la Ville — les remparts et leurs canons de bronze, face à l’océan. Orson Welles y a tourné Othello.
• Les ateliers de thuya — Essaouira est le seul endroit au Maroc où ce bois est réellement travaillé. La marqueterie fine est faite ici, à la main.
• La médina en damier — souks moins pressants qu’à Marrakech, galeries d’art, boutiques de musiciens.
• Un cours de cuisine — Essaouira en compte plusieurs, et le marché aux poissons juste à côté rend l’exercice plus intéressant qu’ailleurs.
• Le festival Gnaoua, en juin, si vos dates coïncident. La ville double de population.

La sollicitation commerciale existe, mais elle représente une fraction de ce que l’on subit à l’intérieur des terres. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous envoyons ici les voyageurs fatigués par Marrakech.

Combien de temps rester à Essaouira

Deux nuits. Trois si vous apprenez à surfer ou si vous voulez descendre la côte.

L’excursion à la journée depuis Marrakech existe et fonctionne, mais elle vous fait passer six heures dans une voiture pour quatre heures sur place, et vous arriverez à l’heure où le vent est le plus fort. Si vous n’avez qu’une journée, faites-la. Si vous pouvez dormir sur place, dormez sur place : Essaouira, ville de fin d’après-midi, est une autre ville quand les autocars sont repartis.

Quand partir à Essaouira

D’avril à octobre pour la lumière et la température de l’air. Le vent est là toute l’année.

• Avril – juin : la meilleure période. 20 à 24 °C, ciel dégagé, moins de monde qu’en été.
• Juillet – août : plein de monde marocain, vent maximal, mais 24 °C quand Marrakech cuit.
• Septembre – octobre : notre préférence. Vent qui faiblit, océan à sa température la plus haute de l’année.
• Novembre – mars : doux, autour de 18 °C, souvent gris le matin. Les journées sont courtes et beaucoup d’adresses ferment.

Où loger et où manger

La médina compte des dizaines de maisons d’hôtes dans les anciennes maisons de marchands, souvent moins chères qu’à Marrakech. Les chambres donnant sur la rue sont bruyantes le soir ; demandez côté patio.

Hors les murs, les hôtels de la plage offrent le confort et la piscine, avec dix minutes de marche jusqu’aux remparts.

Pour manger : le poisson du port à midi, les petites adresses de la médina le soir. Essaouira ne se couche pas tard. C’est une ville où l’on dîne à vingt heures et où l’on dort.

Autour d’Essaouira

La route côtière vers le sud est l’une des plus belles du pays et presque personne ne la prend : criques, villages de pêcheurs, arganiers, et pas un autocar.

Au nord, la côte est plus sauvage encore jusqu’à Safi. À l’est, la route de Marrakech traverse la plaine des Haha et ses coopératives d’argan.

Essaouira s’enchaîne bien avec le Haut Atlas — océan puis montagne en deux jours — et beaucoup de nos voyageurs la placent en fin de circuit, après le désert, pour finir au calme.

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Nous montons des séjours privés qui incluent Essaouira depuis Marrakech, avec les arrêts qui valent la peine sur la route et un rythme qui laisse le temps d’y dormir.

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