Chefchaouen, Maroc : la ville bleue, combien de temps

Chefchaouen, Maroc — la ville bleue — est une petite ville de montagne du Rif dont la médina entière est peinte à la chaux bleue. Elle se visite en une nuit, elle est à deux heures de Tanger et quatre heures de Fès, et le seul vrai secret est l’heure : avant neuf heures du matin, elle vous appartient.

Où se trouve Chefchaouen, au Maroc

Sur la carte du Maroc, Chefchaouen est au nord, à 600 mètres d’altitude, au pied du Jebel el-Kelaa, entre Tanger et Fès. Tétouan est à une heure, la Méditerranée à une heure et demie.

La ville a été fondée en 1471 comme place forte face aux Portugais, puis peuplée de réfugiés andalous et juifs chassés d’Espagne. Cela s’entend encore dans l’architecture : toits de tuiles, portes basses, ruelles étroites qui n’ont rien de l’urbanisme marocain habituel.

Les Marocains disent simplement Chaouen ; Chefchaouen est le nom complet, parfois écrit Chefchaouene, et les trois désignent la même ville. Petite ville, Chefchaouen se parcourt entièrement à pied : Chefchaouen, carte en main ou pas, ne réserve aucune surprise de distance — la médina fait moins d’un kilomètre carré.

Pourquoi Chefchaouen est bleue

Chefchaouen, Maroc, bleu partout — et la réponse honnête à la question qu’on nous pose le plus est : personne ne le sait avec certitude.

Trois explications circulent. La plus courante attribue le bleu à la communauté juive installée ici dans les années 1930, pour qui cette couleur a une valeur religieuse. Une autre y voit un répulsif à moustiques. Une troisième, un moyen de garder les murs frais.

Ce qui est certain, c’est qu’aujourd’hui la ville repeint volontairement, chaque année, parce que le bleu est devenu son identité et son économie. Vous verrez des habitants passer la chaux teintée au rouleau en pleine journée. Ce n’est pas moins authentique pour autant ; c’est simplement plus récent qu’on ne le raconte.

Chefchaouen, ville bleue, l’est donc autant par choix contemporain que par héritage. Et le bleu ne couvre pas tout : il s’arrête aux limites de la médina. La ville nouvelle, autour, est ocre et banale.

Comment aller à Chefchaouen : Tanger, Fès, distances

Il n’y a ni train ni aéroport. On arrive à Chefchaouen par la route, et c’est tout.

Depuis	Distance	Route
Tétouan	65 km	1 h
Tanger	110 km	2 h
Rabat	300 km	4 h 30
Fès	200 km	4 h
Casablanca	390 km	5 h 30
Marrakech	690 km	8 h 30 – 9 h

Tanger – Chefchaouen, distance de 110 km seulement, mais deux heures de virages dans le Rif ; Chefchaouen – Tanger, distance et durée identiques au retour. Le bus Tanger – Chefchaouen (CTM) met deux heures trente et part plusieurs fois par jour. Tétouan – Chefchaouen se fait en une heure et c’est la porte d’entrée la plus rapide depuis la Méditerranée.

Fès – Chefchaouen, distance de 200 km pour quatre heures pleines de montagne, et c’est exactement ce qui pose problème. Marrakech – Chefchaouen demande une journée entière de route ; dans l’autre sens, Chefchaouen – Marrakech, c’est la même chose. Personne ne devrait faire ce trajet d’une traite.

Combien de temps rester à Chefchaouen

Une nuit. Deux si vous photographiez ou si vous marchez.

Chefchaouen se remplit d’excursionnistes venus de Fès et de Tanger entre onze heures et seize heures, et se vide presque totalement le reste du temps. C’est le seul chiffre qui compte pour organiser sa visite.

L’excursion à la journée depuis Fès est un mauvais calcul : huit heures de route aller-retour pour quatre-vingt-dix minutes réellement passées dans la médina, et ces quatre-vingt-dix minutes tombent au pire moment. Nous détaillons le compte dans Chefchaouen : pourquoi l’excursion à la journée est une erreur.

À sept heures du matin, les ruelles appartiennent aux chats et à ceux qui vont travailler. Le bleu fait alors ce pour quoi il est célèbre, et il n’y a personne dans vos photos.

Que faire à Chefchaouen

Chefchaouen, médina de poche, se visite sans plan. Ce qui vaut le détour, tout de même :

• La place Outa el-Hammam — le centre, avec les cafés, la mosquée au minaret octogonal et la kasbah.
• Le musée de la Kasbah — petit, avec un jardin andalou et une tour d’où l’on voit les toits. La meilleure demi-heure de la ville.
• Ras el-Maa — la source où la rivière sort de la montagne, à la limite est de la médina. Les femmes du quartier y lavent encore le linge et les tapis.
• La Mosquée espagnole — sur la colline en face, vingt à trente minutes de montée. Bâtie dans les années 1920 et jamais utilisée. C’est le point de vue au coucher du soleil, et tout le monde y monte.
• Le fromage de chèvre du Rif — vendu sur les marchés, sans équivalent ailleurs au Maroc.

Chefchaouen, danger ? Non, pas davantage qu’ailleurs au Maroc. Une seule chose à savoir avant d’arriver : le Rif est la région du kif, et on vous proposera du haschisch dans la rue, poliment mais régulièrement, surtout sur la place et en montant vers la Mosquée espagnole. C’est illégal au Maroc. Un « non merci » ferme suffit, et il n’y a pas d’insistance.

Ce qu’on vous dit rarement, en revanche : la route qui sort de Chefchaouen vers le sud est jalonnée de contrôles de gendarmerie, et ils cherchent exactement cela. Acheter, même une quantité dérisoire, est une très mauvaise idée pour un voyageur étranger. Ce n’est pas une question de morale, c’est une question de fin de voyage.

Chefchaouen : cascade d’Akchour et randonnée dans le Rif

Le parc national de Talassemtane commence aux portes de la ville. Forêt de cèdres et de sapins d’Espagne — de quoi surprendre quiconque n’imaginait le Maroc qu’en désert.

Si vous ne deviez faire qu’une chose en dehors de la médina, ce serait la cascade. Chefchaouen est la seule base commode pour le site : Akchour, Chefchaouen, quarante minutes de route au nord-est. Deux marches partent du même parking :

• Le Pont de Dieu — une arche naturelle, environ une heure aller.
• La grande cascade — deux heures à deux heures trente aller, le long de la rivière, avec des passages sur la roche mouillée.

Prévoyez de vraies chaussures, de l’eau et une journée entière. Les petites cafés au bord de l’eau ne prennent que des espèces.

Quand partir à Chefchaouen

D’avril à juin, puis de septembre à octobre. Ce sont les mois où l’on marche confortablement et où la lumière du matin est la plus nette.

L’été est chaud mais supportable grâce à l’altitude — nettement plus agréable que Fès à la même date. L’hiver est humide, souvent brumeux, et il neige sur le Rif : les ruelles en pente deviennent glissantes et certaines maisons d’hôtes ne sont pas chauffées. Emportez une vraie veste de novembre à mars.

Chefchaouen, Maroc : plage, mer et confusion

Chefchaouen, plage : il n’y en a pas. La ville est en montagne, à 600 mètres d’altitude, et la confusion vient sans doute des photos bleues.

La côte méditerranéenne la plus proche est à environ une heure et demie de route, vers Oued Laou ou Martil. C’est faisable à la journée si vous avez une voiture, et cela n’a d’intérêt que l’été.

Où loger, et où manger

Les maisons d’hôtes de la médina sont petites, anciennes et bon marché par rapport au reste du pays. Choisissez une chambre en hauteur : la vue sur les toits bleus et le Rif est la moitié de l’intérêt. Vérifiez le chauffage entre novembre et mars, beaucoup n’en ont pas.

Côté table, la cuisine du Rif est simple et bonne : tajines de montagne, chèvre, herbes fraîches, et un fromage de chèvre frais que l’on ne trouve nulle part ailleurs au Maroc. Les terrasses de la place Outa el-Hammam font payer la vue ; les petites adresses des ruelles en dessous servent la même chose pour la moitié du prix.

La ville s’enchaîne naturellement avec Tanger au nord et Fès au sud, et c’est l’étape qui casse le mieux un circuit des villes impériales.

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Nous plaçons Chefchaouen en nuitée, jamais en excursion, et nous calons la médina sur les heures où elle est vide.

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