Fès, Maroc : que faire, et combien de temps rester

Que faire à Fès au Maroc, et combien de temps y rester ? Fès est la plus ancienne ville médiévale encore habitée au monde. Sa médina, Fès el-Bali, compte environ neuf mille ruelles, aucune voiture, et demande deux nuits au minimum. On vient pour l’artisanat et l’architecture, pas pour le confort.

Un point de vocabulaire avant tout le reste : Fès et Fez sont la même ville. La graphie française est Fès, l’anglaise Fez, et la ville se nomme Fas en arabe. Aucune différence.

Où se trouve Fès, et pourquoi elle est différente

Sur une carte du Maroc, Fès se situe au nord, à l’intérieur des terres, entre le Rif et le Moyen Atlas. Casablanca est à quatre heures de train, Tanger à trois heures et demie, Rabat à moins de trois heures. Il n’y a pas de plage : la côte la plus proche demande environ deux heures et demie de route, et personne ne vient ici pour l’océan.

La ville a été fondée à la fin du VIIIe siècle et n’a jamais cessé de fonctionner depuis. Au Maroc, Fès garde le statut de capitale spirituelle et intellectuelle : c’est ici qu’a été fondée Al-Qarawiyyin, en 859, généralement considérée comme la plus ancienne université encore en activité au monde.

La différence avec Marrakech tient en une phrase. Là où Marrakech joue pour ses visiteurs, Fès les ignore largement. Personne ne vous fera de spectacle. Les ateliers travaillent parce qu’ils ont des commandes, pas parce que vous passez devant.

Fès el-Bali : neuf mille ruelles et aucune voiture

Fès el-Bali est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981 et constitue la plus grande zone urbaine sans automobile au monde. Les livraisons se font à dos de mulet. On les entend arriver avant de les voir, et il faut se coller au mur.

La médina de Fès désoriente réellement. Ce n’est pas une formule : les ruelles se rétrécissent, tournent, se ferment sur des impasses privées, et les repères se ressemblent tous. Le premier jour, prenez un guide agréé. Une demi-journée suffit à comprendre la logique du lieu — les deux axes principaux, les portes, les quartiers par métier. Ensuite, vous vous y promenez seul.

On lit parfois des questions sur les quartiers à éviter à Fès. La réponse honnête : le problème de la médina n’est pas la sécurité, c’est l’orientation et la sollicitation commerciale. Refusez fermement les « guides » spontanés qui abordent les visiteurs aux portes. Ils sont payés à la commission par les boutiques où ils vous déposeront.

Les tanneries de Fès, sans se faire piéger

La tannerie Chouara est la plus grande des trois tanneries encore en activité, et le procédé n’a pas changé depuis des siècles : cuves de chaux et de fiente de pigeon pour l’épilage, puis cuves de teintures végétales pour la couleur.

On ne la visite pas. On la regarde d’en haut, depuis la terrasse d’une des boutiques de cuir qui l’entourent. L’accès est gratuit, et il est entendu que l’on redescend par le magasin. On vous tendra un brin de menthe à l’entrée : prenez-le, l’odeur est réelle.

Ce qu’il faut savoir avant de monter : la vente qui suit est insistante. Vous n’êtes obligé à rien. Un « non merci, je regarde seulement » répété calmement fonctionne. Et si vous achetez, le premier prix annoncé sur un blouson de cuir est très au-dessus du prix réel.

Que faire à Fès au Maroc : ce qui vaut le détour

Que faire à Fès, Maroc, si vous n’avez qu’une journée pleine ? Prenez la liste dans cet ordre et arrêtez-vous quand vous êtes fatigué. Personne ne fait tout, et personne ne devrait essayer.

• La médersa Al-Attarine — petite, XIVe siècle, et le plus bel intérieur de la ville. Cèdre sculpté, stuc, zellige. Trente minutes, et prenez-les.
• La médersa Bou Inania — plus grande, avec son minaret et, en face, les restes de l’horloge hydraulique.
• Al-Qarawiyyin — la mosquée-université ne se visite pas si vous n’êtes pas musulman, mais on en aperçoit la cour depuis plusieurs portes de la rue.
• Bab Boujloud — la porte bleue à l’extérieur, verte à l’intérieur. Au crépuscule.
• Le quartier des potiers, hors les murs — les fours brûlent encore des noyaux d’olive, et le zellige y est toujours taillé à la main, tesson par tesson.
• Le palais royal de Fès — il ne se visite pas. On en voit les sept portes de bronze doré depuis la place des Alaouites, et c’est déjà quelque chose.

Combien de temps rester à Fès

Deux nuits au minimum. Trois si l’artisanat vous intéresse.

Une seule nuit ne fonctionne pas. Le temps d’arriver, de trouver son riad dans un dédale et de ressortir dîner, la journée est passée. La médina se traverse lentement — comptez le double du temps qu’indique une carte.

Avec trois nuits, vous ajoutez les potiers, une journée à Meknès et Volubilis, ou simplement le droit de flâner sans programme, qui reste le meilleur usage que l’on puisse faire de cette ville.

Aller à Fès : train, distances et temps réels

Trajet	Durée réelle
Casablanca → Fès (train)	4 h
Tanger → Fès (train)	3 h 30
Rabat → Fès (train)	2 h 30 – 3 h
Meknès → Fès (train)	40 min
Chefchaouen → Fès (route)	4 h
Marrakech → Fès (train)	7 h
Merzouga → Fès (route)	8 h

Trois chiffres reviennent dans presque tous nos échanges. Fès – Marrakech, distance de 530 km et sept heures quel que soit le moyen. Chefchaouen – Fès, distance de 200 km seulement, mais quatre heures parce que c’est de la montagne — la distance Fès – Chefchaouen ne se mesure pas en kilomètres, elle se mesure en virages. Et la distance Fès – Rabat, 200 km également, avalés en deux heures trente de train.

L’aéroport Fès-Saïss reçoit des vols directs depuis plusieurs villes françaises. La gare de Fès est dans la ville nouvelle, à un quart d’heure de taxi des portes de la médina.

Sur l’axe Marrakech – Fès, sept heures de train pour ne rien voir nous paraît un mauvais échange. Nous préférons relier les deux villes par le désert, en trois jours : pourquoi l’aller simple l’emporte.

Où loger : riad dans la médina, ou ville nouvelle

Un riad à Fès coûte souvent moins cher qu’à Marrakech, pour des maisons plus grandes et plus anciennes. C’est l’un des vrais arguments de la ville.

La contrepartie est logistique : le taxi vous dépose à une porte, pas devant la vôtre, et il faut ensuite marcher dix à quinze minutes dans les ruelles avec les valises. Demandez à votre riad d’envoyer quelqu’un — la plupart le font sans supplément, et cela évite une première heure pénible.

La ville nouvelle est confortable, sans intérêt particulier, à un quart d’heure de taxi. Elle n’a de sens que si vous arrivez tard ou repartez tôt.

Manger à Fès

La cuisine de Fès est la plus élaborée du Maroc, et c’est un point sur lequel les Marocains s’accordent rarement mais là, oui.

Ce qui est propre à la ville : la pastilla au pigeon, sucrée-salée sous une pâte fine ; le méchoui d’agneau cuit en four à pain ; les fèves à l’huile d’argan du petit-déjeuner ; et une confiserie aux amandes que l’on trouve rarement ailleurs.

Trois conseils pratiques. Les meilleures tables de la médina sont dans les riads, pas dans les restaurants à devanture. Les stands de la rue Talaa Kebira ferment tôt, vers vingt et une heures. Et les cafés de la ville nouvelle servent, le soir, une nourriture plus simple et bien moins chère que dans les murs.

Autour de Fès : Meknès, Volubilis, le Moyen Atlas

Meknès est à quarante minutes de train. Ville impériale, remparts immenses, Bab Mansour — et un dixième des visiteurs de Fès.

Volubilis, à une heure de route, est le site romain le mieux conservé du Maroc : mosaïques en place, arc de triomphe, basilique. Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi, il n’y a pas d’ombre.

Ifrane et le Moyen Atlas, à une heure au sud, sont une curiosité : toits pentus, forêts de cèdres, macaques au bord de la route. Il y neige en hiver.

Fès est enfin la meilleure porte d’entrée vers Chefchaouen, à quatre heures de route, et un point de départ ou d’arrivée naturel pour le Sahara.

Fès ou Marrakech ?

Fès, ville d’artisans avant tout, est plus dense, plus ancienne et plus exigeante. Marrakech est plus facile, plus verte, mieux desservie et plus commerçante.

Pour un premier voyage court : Marrakech. Pour un deuxième, ou si vous venez pour l’architecture et le travail de la main : Fès. Pour dix jours : les deux, avec le désert entre elles. C’est l’itinéraire que nous montons le plus souvent.

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Nous travaillons avec des guides agréés de Fès qui connaissent les ateliers où l’on travaille vraiment, et qui vous évitent les circuits à commission.

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Beaucoup de voyageurs enchaînent Fès et le Rif : voyez notre guide de l’excursion à Chefchaouen pour savoir pourquoi la journée aller-retour est une mauvaise idée.