Marrakech – Fès : pourquoi l’aller simple l’emporte

Faire le désert en aller simple de Marrakech à Fès l’emporte sur l’aller-retour depuis Marrakech. Mêmes trois jours, même prix, et environ neuf heures de route en moins sur des paysages déjà vus. C’est la question qu’on nous pose le plus souvent sur le Sahara, et après des années à pratiquer les deux, la réponse n’a pas bougé.

Le calcul

Marrakech–Merzouga, c’est environ 560 km et neuf heures de conduite avec les arrêts. C’est l’aller, quelle que soit la formule.

En aller-retour, vous refaites ces neuf heures. Dix-huit heures de véhicule sur trois jours, dont la moitié sur des paysages regardés quarante-huit heures plus tôt. Le col du Tizi n’Tichka est spectaculaire la première fois ; la seconde, c’est une longue montée.

En remontant vers Fès, le retour devient les gorges du Todra, les palmeraies du Ziz et la cédraie du Moyen Atlas. Même durée, même prix, route entièrement neuve.

	Aller-retour Marrakech	Aller simple vers Fès
Route totale	≈ 18 h	≈ 17 h
Portions répétées	Environ la moitié	Aucune
Paysages traversés	Atlas, route des kasbahs, dunes	Atlas, route des kasbahs, dunes, gorges, Ziz, cédraie
Arrivée	Marrakech	Fès

Les heures de route sont comparables. Ce qui change, c’est ce qu’il y a derrière la vitre.

Ce que chaque formule montre réellement

L’aller-retour donne le Haut Atlas, Aït Benhaddou, le Dadès ou le Todra selon l’agence, et les dunes de l’Erg Chebbi. Puis il vous les redonne, à l’envers, vite, parce que tout le monde veut être rentré à Marrakech avant la nuit.

L’aller simple ajoute la vallée du Ziz — un canyon de palmiers-dattiers sur des kilomètres sous la route, que presque personne ne photographie et qui est la vraie surprise du trajet — et la cédraie du Moyen Atlas au-dessus d’Azrou : verte, fraîche, et à l’opposé de l’image qu’on se fait du Maroc. Il y a des macaques de Barbarie au bord de la route. Et vous terminez à Fès au lieu de revenir à votre point de départ.

Jour par jour, de Marrakech à Fès

Le premier jour est le long. Départ vers sept heures. Passage du Tizi n’Tichka à 2 260 m en milieu de matinée, vraie visite à pied du ksar d’Aït Benhaddou — pas un arrêt photo depuis le parking — déjeuner au bord de l’oued, puis la vallée des Mille Kasbahs par Skoura et le Dadès. Arrivée à Merzouga en début de soirée, et l’on troque le véhicule contre les dromadaires pour être sur les dunes au coucher du soleil.

Neuf heures de route. C’est une vraie journée et aucune agence honnête ne peut la raccourcir.

Le deuxième jour reste dans le désert. Lever du soleil depuis la dune derrière le bivouac, puis les familles nomades et les musiciens gnaoua de Khamlia dans la matinée. Après-midi libre — sandboard, sieste, ou rien du tout, ce que la plupart choisissent sans le regretter.

Le troisième jour remonte vers le nord. Les gorges du Todra tôt, avant que les autocars des hôtels du Dadès n’arrivent entre dix heures et treize heures. Les palmeraies du Ziz, déjeuner à Midelt, puis la cédraie et la descente sur Fès en soirée. Environ huit heures avec les arrêts.

C’est la forme de notre circuit désert Marrakech–Fès en 3 jours, et les temps de route publiés sur cette page sont ceux que nous relevons, pas ceux de Google Maps.

Fès – Marrakech : le même circuit à l’envers

Il fonctionne aussi bien dans l’autre sens, et pour certains voyages il est même préférable.

Arriver à Fès et repartir de Marrakech vous fait finir dans la ville la mieux desservie, avec la côte à trois heures et les excursions à la journée. Terminer par Marrakech permet d’ajouter Essaouira ou l’Atlas sans un nouveau long transfert.

Une seule chose change : le col du Tichka se franchit le dernier après-midi au lieu du premier matin, et c’est en hiver l’étape la plus exposée à la neige. Si vous partez en janvier ou février, le sens Marrakech–Fès est le plus sûr.

Trois jours ou quatre ?

Trois jours fonctionnent. Quatre valent mieux si l’une de ces deux phrases vous concerne :

• vous voulez le Dadès autrement qu’à travers un pare-brise ;
• vous voyagez avec des enfants, ou avec quelqu’un pour qui neuf heures de route dans la journée sont réellement difficiles.

La quatrième journée se passe entre Skoura et le Dadès, ce qui transforme le premier jour en deux étapes courtes. C’est pour cette raison que la version 4 jours avec bivouac en suite privée est celle que les couples réservent le plus.

Au-delà de cinq jours, cela n’a de sens que pour ajouter la vallée du Drâa ou l’Erg Chigaga — un autre désert et un autre voyage.

Ce que l’on perd

Une chose, et il faut la nommer : si vos vols arrivent et repartent de Marrakech, il faut revenir.

Le train Fès–Marrakech met environ sept heures avec un changement à Casablanca. Il est confortable, peu cher, et il consomme une journée. Il existe aussi des vols intérieurs, généralement via Casablanca. Le détail est dans se déplacer au Maroc.

Pour qui arrive dans une ville et repart d’une autre — ce que la plupart des compagnies européennes facilitent depuis Paris, Lyon ou Marseille — il n’y a strictement aucun inconvénient, et c’est la formule que nous recommandons sans réserve.

Les arrêts que l’on saute

La différence entre deux agences sur le même itinéraire tient presque uniquement à ce qu’elles s’arrêtent voir. La version bon marché de ce circuit se définit par ce qu’elle dépasse sans ralentir.

Aït Benhaddou est le cas d’école. Le parking est sur la rive moderne ; le ksar est en face. Un arrêt photo, c’est quinze minutes au belvédère. Monter à pied jusqu’au grenier collectif avec quelqu’un capable d’expliquer ce qu’est le pisé et pourquoi il faut le refaire tous les quelques hivers, c’est une heure et demie — et c’est la meilleure heure de la journée.

Les gorges du Todra se parcourent en quinze minutes à pied et la plupart des circuits s’y arrêtent trente, ce qui suffit vraiment — à condition d’arriver avant neuf heures ou après dix-sept. En milieu de matinée, c’est un parking avec des falaises.

Khamlia, le village gnaoua au sud de Merzouga, c’est vingt minutes de musique jouée dans une pièce. Selon le groupe, c’est le meilleur moment de la journée ou le plus manifestement mis en scène. Nous le disons avant, plutôt que de le vendre à l’aveugle.

L’erreur à éviter : le circuit de deux jours

Ils existent, ils sont bon marché, et les chiffres ne tiennent pas. Deux jours Marrakech–Merzouga aller-retour, c’est une vingtaine d’heures de véhicule pour environ quatre heures dans les dunes, avec le dromadaire au crépuscule et le départ juste après le lever du soleil.

On les réserve parce que trois jours ne rentrent pas dans le planning. Si c’est réellement votre cas, l’alternative honnête est le désert de pierres de l’Agafay, à une heure de Marrakech : une nuit sous tente, des dunes de caillou plutôt que de sable, et pas de dix heures de route. Ce n’est pas le Sahara et cela ne prétend pas l’être — ce qui est déjà mieux qu’un aller-retour Merzouga en deux jours.

Certains circuits courts vont à Zagora, plus proche, où les dunes sont basses et l’erg n’en est pas vraiment un. Refusez aussi celui-là.

Quand partir

Octobre, novembre, mars et avril sont les mois du désert sur cet itinéraire : journées chaudes, nuits supportables, belle lumière sur les dunes.

De décembre à février, les journées sont agréables, autour de 18–20 °C, et les nuits au bivouac peuvent approcher zéro. Le Tichka peut fermer sous la neige, généralement pour quelques heures. Prévoyez du mou dans un programme d’hiver.

De juin à août, il fait 42 à 45 °C à Merzouga. Nous continuons à partir, avec le dromadaire repoussé à la dernière heure avant le coucher du soleil, et nous disons franchement que le milieu de journée sert à ne rien faire.

Le détail des saisons est dans quand partir au Maroc.

Les questions pratiques

Les bagages. Un sac souple pour la nuit au bivouac ; la valise reste dans le véhicule ou au riad de Marrakech, qui la garde gratuitement. Les sacoches de dromadaire n’aiment pas les coques rigides. La liste complète est dans que mettre dans sa valise pour le Sahara.

L’arrivée à Fès. Les véhicules n’entrent pas dans la médina. Prévoyez d’être déposé à la porte la plus proche et accompagné à pied : dites-le à votre riad à l’avance et il enverra quelqu’un.

Le bivouac. Sanitaires communs dans les camps standards, salle de bain par tente dans les camps confort. Les deux sont plus chauds qu’on ne l’imagine une fois les couvertures posées : à quoi ressemble une nuit en camp dit le reste.

Le prix. Le tarif par personne dépend presque entièrement de la taille du groupe, puisque le véhicule et le chauffeur coûtent la même chose à deux ou à six. Les fourchettes publiées sont sur la page du circuit. Ce qu’il faut comparer entre agences, ce n’est pas le chiffre affiché mais ce qu’il comprend : catégorie de bivouac, repas, entrées, et si le guide est réellement agréé.

---

Nous faisons cette traversée dans les deux sens la plupart des semaines de l’année, avec un guide agréé et des temps de route publiés.

Voir le circuit Marrakech–Fès en 3 jours · Dites-nous vos dates et votre sens de parcours