Les gorges du Todra

Les gorges du Todra sont un canyon calcaire du Haut Atlas oriental où les parois atteignent environ 300 mètres et où, au point le plus resserré, elles ne sont plus qu’à une dizaine de mètres l’une de l’autre. Une route et une rivière peu profonde passent au fond, ensemble.

Presque personne ne va au Todra. On s’y arrête — le site se trouve sur l’axe principal entre la vallée du Dadès et Merzouga, et pratiquement tous les itinéraires Marrakech–désert le traversent. Cela change complètement ce qu’il faut en savoir.

Où le Todra tombe sur la route du désert

Des temps de trajet réels, pas optimistes :

Étape	Temps
Marrakech → Aït Benhaddou	3 h
Aït Benhaddou → vallée du Dadès	2 h 30
Dadès → gorges du Todra	1 h 30
Todra → Merzouga	3 h

Sur une traversée Marrakech–Fès de trois jours, le Todra tombe généralement en milieu de matinée le deuxième jour. C’est dommage, parce que le milieu de matinée est exactement le moment où il y a le plus de monde.

L’heure creuse

Les gorges ont un rythme, et il est parfaitement prévisible.

Les autocars et les 4x4 partis des hôtels du Dadès arrivent entre 10 h et 13 h. C’est toute la foule de la journée. Avant 9 h le défilé est quasiment vide et la lumière descend le long des parois au lieu de les écraser. Après 17 h, il se vide à nouveau.

Si vous voyagez en privé, demandez à votre chauffeur d’arriver au Todra avant neuf heures ou après cinq heures. Cela ne coûte rien et c’est la différence entre un canyon et un parking.

Le temps qu’il faut vraiment

La section étroite — celle de toutes les photographies — fait environ 600 mètres de long. On la parcourt à pied en un quart d’heure. La plupart des circuits s’y arrêtent trente minutes, et c’est honnêtement suffisant pour voir la chose.

Au-delà du défilé, les gorges s’ouvrent et la route continue vers le nord en direction de Tamtattouchte. Presque personne ne marche au-delà des hôtels, et c’est justement là que cela devient intéressant : moins de monde, les mêmes parois, et la rivière qui coule à côté de vous. Une heure de montée et une heure de retour, c’est une vraie marche et vous n’y croiserez presque personne.

L’escalade

Le Todra est l’un des sites d’escalade sportive les plus réputés d’Afrique du Nord — plusieurs centaines de voies équipées sur du calcaire solide, essentiellement dans le 5c–7b, avec les classiques qui partent directement du fond de la vallée.

La saison va de mars à mai et de septembre à novembre. L’été est impraticable côté soleil, l’hiver glacial côté ombre.

Des guides d’escalade locaux sont installés à Tinghir. Si vous venez grimper, c’est l’une des rares raisons de construire un séjour autour du Todra plutôt que d’y passer.

Dormir dans les gorges, ou à Tinghir

Quelques hôtels sont installés au fond des gorges, adossés à la paroi. Le cadre est remarquable et le soleil disparaît derrière la roche dès le milieu de l’après-midi — il fait froid tôt, et les chambres sont simples.

Tinghir, à quinze kilomètres au sud, offre plus de choix, une meilleure table et une vraie ville qui fonctionne. Sauf si vous grimpez, nous logeons généralement nos voyageurs à Tinghir ou nous poussons directement jusqu’à Merzouga.

Tinghir : la palmeraie sous les gorges

La plupart des gens traversent Tinghir le nez sur leur téléphone et passent à côté de ce qu’il y a de mieux dans le secteur : la palmeraie qui occupe le fond de la vallée sous la ville. Elle s’étend sur des kilomètres, elle est encore cultivée en petites parcelles, et on y entre à pied depuis la lisière de la ville.

Cela prend une heure et il n’y a personne. Demandez à vous arrêter.

Les meilleurs mois, et la rivière

Avril à juin, septembre à octobre. Juillet et août dépassent 40 °C au fond de la vallée. De décembre à février, les gorges restent à l’ombre une grande partie de la journée et il y fait réellement froid.

La rivière est peu profonde toute l’année, souvent à peine plus haute que la cheville. Après de fortes pluies dans l’Atlas elle peut monter vite, et la route du défilé a déjà été inondée — rarement, mais cela arrive. Votre guide saura.

Ce qu’il faut emporter

Des couches. C’est ce que les gens ratent le plus souvent. Vous quittez un fond de vallée brûlant, vous entrez dans le défilé, et la température chute nettement à l’ombre de 300 mètres de roche. Aucune ombre sur l’approche, ombre totale à l’intérieur.

Également : de vraies chaussures si vous marchez au-delà du défilé, et des espèces — les cafés de l’entrée ne prennent pas la carte.

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Le Todra figure sur notre traversée du désert Marrakech–Fès et sur tous les itinéraires que nous faisons passer par le Haut Atlas. En voyage privé, nous calons l’arrêt sur l’heure creuse plutôt que sur l’heure des autocars.

Dites-nous ce que vous attendez de votre itinéraire.