Ouarzazate : que faire, et la route des kasbahs

Que faire à Ouarzazate ? Une demi-journée en ville, et le reste dehors. Ouarzazate est une étape, pas une destination : la porte du désert, à quatre heures de Marrakech par le Tizi n’Tichka, au départ de la route des kasbahs. Une nuit suffit, à condition de la placer au bon endroit.

Étape ou destination ? La réponse honnête

Ouarzazate est une ville fonctionnelle qui existe pour deux raisons. Ce fut une garnison française, et c’est aujourd’hui le centre de l’industrie cinématographique marocaine. Elle n’a pas de médina ancienne, pas de souk qui vaille le détour, et sa rue principale est une route de transit.

Ce qu’elle a, c’est une position. À trente kilomètres, Aït Ben Haddou. À l’est, la vallée des Mille Kasbahs, les gorges et la route de Merzouga. Au sud, le Drâa et Zagora.

Notre avis, après des années à faire passer des voyageurs par ici : donnez à Ouarzazate une demi-journée et une nuit, et mettez votre énergie ailleurs sur cette route.

Que faire à Ouarzazate : Taourirt, cinéma, barrage

• La kasbah Taourirt — kasbah des Glaoui, en pisé, au bord de la route. Une heure. Regardez les plafonds peints des appartements et la manière dont la terre est montée en couches ; c’est ce qui explique pourquoi ces bâtiments s’effondrent dès qu’on cesse de les entretenir.
• Le musée du cinéma, en face de la kasbah — décors, accessoires, plateaux abandonnés. Court et amusant.
• Les Atlas Studios, à cinq kilomètres — les plus grands studios de cinéma du monde par la surface. La visite vaut le prix si l’histoire du cinéma vous intéresse, et pas du tout sinon. Soyez honnête avec vous-même.
• Le lac du barrage El Mansour Eddahbi, à l’est, pour la lumière de fin de journée.
• La centrale solaire Noor, visible depuis la route au nord-est — l’une des plus grandes centrales solaires à concentration du monde. On ne la visite pas, mais elle change le paysage.

De Lawrence d’Arabie à Gladiator et Game of Thrones, presque tout ce qui devait ressembler au désert a été tourné dans un rayon de cinquante kilomètres autour d’ici.

Aït Ben Haddou, à 30 km

Le ksar d’Aït Ben Haddou — vous le verrez aussi écrit Aït Benhaddou — est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. C’est un village fortifié en terre, empilé sur une colline au-dessus de l’oued Mellah, et c’est la plus belle chose de la région.

Trois conseils concrets :

• Montez jusqu’au grenier collectif, au sommet. Vingt minutes de grimpe, presque personne ne la fait, et c’est de là qu’on comprend la structure du ksar.
• Venez tôt ou tard. Les autocars arrivent vers 10 h et repartent vers 16 h. Avant neuf heures, la lumière est meilleure et le site est vide.
• Traversez la rivière à gué plutôt que par la passerelle bétonnée, quand le niveau le permet.

Une heure et demie sur place suffit. Ceux qui y dorment le font pour le lever du soleil, et ils ont raison.

La route des kasbahs : Skoura, Dadès, Todra

À l’est de Ouarzazate commence la vallée des Mille Kasbahs, qui existe vraiment : une enfilade de villages fortifiés en terre le long de l’oued Dadès. La plupart se délitent lentement — le pisé demande un entretien constant, et les familles qui l’assuraient sont parties.

Étape	Depuis Ouarzazate	À voir
Skoura	45 min	La palmeraie et la kasbah Amridil
Boumalne-Dadès	1 h 30	L’entrée de la vallée du Dadès
Gorges du Dadès	2 h	Les lacets, les « doigts de singe »
Tinghir	3 h	La palmeraie sous la ville
Gorges du Todra	3 h 15	300 m de parois, 10 m d’écart au plus étroit

Les gorges du Dadès sont la route : des lacets serrés qui remontent la falaise, la portion la plus photographiée du Maroc. Les gorges du Todra sont le décor : une faille étroite où l’on marche entre deux murs de calcaire. Faites les deux si vous avez la journée, le Todra seul si vous n’avez qu’un arrêt — et allez-y avant neuf heures ou après dix-sept heures, quand les cars n’y sont pas.

Arriver par le Tizi n’Tichka : le temps réel

La distance entre Marrakech et Ouarzazate est d’environ 200 km, par la N9 et le col du Tizi n’Tichka, à 2 260 m. Comptez trois heures trente à quatre heures, jamais moins, quelle que soit la promesse de votre application.

La route Marrakech – Ouarzazate est-elle dangereuse ? Non. C’est une route de montagne bien entretenue : virages continus, camions lents, des travaux réguliers et des dépassements qu’il vaut mieux ne pas imiter. Prévoyez large, surtout si quelqu’un est sujet au mal des transports. Au retour, la route Ouarzazate – Marrakech se conduit exactement pareil, avec le col en descente.

Sur Marrakech – Ouarzazate, bus CTM et Supratours mettent quatre à cinq heures avec les arrêts. La route Marrakech – Tichka – Ouarzazate est la seule liaison directe : il n’existe ni train ni vol entre les deux villes. En hiver, le col peut fermer sous la neige, parfois plusieurs jours — voyez le Haut Atlas pour le détail des saisons en montagne.

Le détour par Telouet et sa kasbah des Glaoui coûte quarante minutes et il n’y a personne. C’est le meilleur arrêt de la route et presque aucun circuit organisé ne le fait.

Repartir : Merzouga, Zagora et la vallée du Drâa

Destination	Route
Aït Ben Haddou	30 min
Marrakech	3 h 30 – 4 h
Zagora, par le Drâa	4 h
Merzouga	5 h

Ouarzazate – Merzouga, distance d’environ 360 km, se fait en une journée, mais c’est une journée pleine. Si vous voulez voir les gorges en chemin, coupez à Boumalne ou à Tinghir. Dans l’autre sens, Ouarzazate – Marrakech ferme la boucle en quatre heures, et Aït Ben Haddou – Marrakech en trois.

La route de Zagora suit la vallée du Drâa, la plus longue palmeraie du Maroc. Marrakech – Zagora, distance de 360 km également, demande une journée entière. Zagora ouvre sur l’erg Chigaga, plus vide et plus lointain que l’erg Chebbi.

Dormir à Ouarzazate, ou dans le Dadès

Le problème de Ouarzazate est sa rue de transit : bruyante, avec des camions la nuit. Les kasbahs restaurées en périphérie et vers Skoura sont bien plus calmes, pour un prix comparable.

Si vous avez une nuit de libre sur un itinéraire vers le désert, mettez-la dans le Dadès plutôt qu’en ville. Les gorges valent mieux que la ville, et le départ du lendemain vers Merzouga s’en trouve raccourci.

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Nous passons par cette route plusieurs fois par mois et nous calons les arrêts sur les heures creuses, pas sur les horaires des autocars.

Dites-nous vos dates, voyez notre excursion à Aït Ben Haddou et Ouarzazate, le circuit du désert Marrakech – Fès ou toutes nos destinations.